Door de aanhoudende droogte en de verwachte nieuwe hittegolf neemt het risico op natuurbranden in Limburg verder toe. Om branden sneller te kunnen ontdekken, gaat de Provincie Limburg samen met de Duitse deelstaat Noordrijn-Westfalen een slim camerasysteem inzetten dat rookontwikkeling al in een vroeg stadium signaleert.
De noodzaak van een dergelijk systeem werd eerder dit jaar pijnlijk duidelijk. Eind april woedde drie dagen lang een grote natuurbrand in het bosgebied tussen Kessel en Helden. Daarbij ging ongeveer 7.000 vierkante meter natuur verloren. Ook op andere plekken in Limburg en net over de provinciegrens waren de afgelopen maanden natuurbranden.
360 graden
Het nieuwe systeem, FireWatch, bestaat uit camera's die 360 graden kunnen draaien en op masten en telecommunicatietorens worden geplaatst. Bij gunstige weersomstandigheden kunnen de camera's rookpluimen tot wel 60 kilometer afstand herkennen. Software analyseert de beelden continu. Bij een melding beoordeelt een medewerker van de bosbrandcentrale in het Duitse Wesel of er daadwerkelijk sprake is van een natuurbrand.
Bescherming
Door het Limburgse netwerk te koppelen aan het bestaande Duitse systeem ontstaat volgens de provincie een fijnmazig detectienetwerk dat kwetsbare natuurgebieden, zoals de Maasduinen, de Meinweg en de Brunssummerheide, beter moet beschermen.
Jaarlijks
De overeenkomst tussen de Provincie Limburg en Noordrijn-Westfalen loopt voorlopig tot en met 2029. Het systeem wordt jaarlijks ingezet van 1 maart tot en met 31 oktober, de periode waarin het risico op natuurbranden het grootst is.
Droogste plekken
Volgens de droogtemonitor van het KNMI behoort 2026 momenteel tot de droogste jaren sinds het begin van de metingen. Op sommige plekken in Limburg bedraagt het neerslagtekort inmiddels meer dan 240 millimeter. Daardoor blijft de kans op natuurbranden voorlopig onverminderd groot.
